1970年,美国成立了国家环境保护局(EPA),主要负责维护自然环境和保护人类健康不受环境危害影响。在此之前,联邦政府没有一个组织机构可以共同和谐地对付危害人体健康及破坏环境的污染物问题。环保局局长由美国总统直接指认,直接向美国白宫问责。
为了让美国居民意识到环境污染问题的严重性,新成立的EPA派遣了100名摄影师到全国各地拍摄当地污染的情况。从1971 到1977年,他们拍了8万多照片,记录了美国的环境污染状态。
当时美国还完全没有控制污染的法律规定。生活污水、各种垃圾,什么都是直接往河里一扔,河流迅速被污染,不复清澈干净,有的河水甚至完全是黑色的。
有的河边全是废弃的汽车:
在1972年之前,美国很多工厂都是直接把含有毒害性物质的污水排放河流里。甚至有的河流几十年以来一直被当作排放基地。俄亥俄州的克利夫兰市早在1930年代之前就已经把凯霍加河当作污水道使用,把生活污水、工业废水,甚至固体垃圾、工业废油等等都往里倒。
《时代》周刊形容凯霍加河水“不是流动,而是蠕动”,有人掉进水里的话“不会淹死,而会腐烂”。
我们可以在很多河水表面上看见一层颜色各异、气味熏鼻的脏物。在克里夫兰、芝加哥、水牛城等多个工业城市,都发生过河面因为污染而起火的事件。
1972年,美国联邦政府颁布了《清洁水法案》,全面治理全国的水污染问题。法案禁止所有工厂用他们排放的污水污染水源,要求工业污水在排入水体前必须进行处理。而推动这部法案诞生的一个重要契机,就是1969年轰动全美的凯霍加河燃烧事件。
工厂并不是唯一的水污染来源,还有城市的生活污水。各个城市把下水道的所有垃圾包括人类粪便直接排到水里,使得有的河水变成了棕色。
污染比较重的水源会变成绿色,各种藻类水里疯长,破坏了整个河流的生态。
城市下水道的污水排放导致了很多水源不再适合饮用,住在河边、湖边的居民已经无法在水里游泳了。
在成立的第一年,EPA发现了152次严重的水源污染事故。同时,很多美国居民开始抗议、起诉周围的工厂污染他们的水源,导致各种疾病和经济损失。
此外,当时石油泄漏也很普遍。有的事故让数百万升石油泄漏到河水、海水里。
单单在1973年的半年时间里,在纽约周围出现了300次石油泄漏事故!下面的照片可以看到石油围绕着自由女神像,这样的画面看着实在是比较讽刺。
《清洁水法案》大大减少了美国的水资源污染,但情况并没有被完全杜绝。有的城市,像纽约城,一直到1992年还会继续把下水道污水排到海里。
今天,虽然还是存在一些不合法的排放,但由于EPA的严格控制和保护,今天的美国与20世纪70年代的污染基地相比,情况已经大有改善。
1970年,尼克松总统决定建立EPA的时候,他说了这样一番话:“控制污染的成本很高。但我们曾经的几十年欠了自然环境很大的债,现在是时候还债了。我们一直以为空气是免费的。但洁净的空气并不是免费的,洁净的水源也不是免费的。”
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